Η Μαρία Κανέλη - Schaal γεννήθηκε στην Αθήνα, στη συνοικία του Αγίου Παντελεήμονα Αχαρνών όπου έζησε τα παιδικά και νεανικά της χρόνια, ως τον πρώτο καιρό της δικτατορίας.
Είχε την καλή τύχη, στα γυμνασιακά της χρόνια στο 6ο Γυμνάσιο θηλέων, να έχει καθηγήτρια ένα εξαίρετο και σπάνιο θα έλεγε άτομο, τη φιλόλογο, λογοτέχνη, και Άνθρωπο Κατίνα Παπά που καθόρισε σε μεγάλο σημείο την πνευματική και Ηθική πορεία της στη ζωή.
Σπούδασε γαλλική φιλολογία στο Γαλλικό Τμήμα της Φιλοσοφικής Σχολής του Πανεπιστημίου Αθηνών. Κατά τη διάρκεια των σπουδών της έκανε μετεκπαιδεύσεις στη Γαλλία ως υπότροφος του Γαλλικού Κράτους. Αργότερα έφυγε με γαλλική διετή υποτροφία στην πόλη Ντιζόν για διδακτορικό με θέμα "Η τραγωδία στο Γαλλικό Θέατρο".
Έχει διδάξει στο Γαλλικό Τμήμα του Πανεπιστημίου ως βοηθός σπουδών και εν συνεχεία επι 25ετια στο 1ο Αρσάκειο Λύκειο Ψυχικού. Πέρα από τα εκπαιδευτικά υπήρξε επι σειρά ετών Πρόεδρος του Συλλόγου Καθηγητών των Σχολείων της Φιλεκπαιδευτικής Εταιρείας, του οποίου ήταν ιδρυτικό μέλος.
Έχει συνεργαστεί ως χρονικογράφος στην εφημερίδα Αττικόν Βήμα 15ημερη νομού Αττικής της οποίας ιδρυτής, διευθυντής και δημοσιογράφος υπήρξε ο Γιώργος Χρ. Παπασωτηρίου, όπου γεννήθηκε και έζησε στο Μαρκόπουλο Μεσογαίας Αττικής.
Βιβλίο